健康、发展、协调准则不仅是当下处理人水关系的迫切需求，而且是环境伦理学的内在要求。健康（Healthiness）、发展（Development）、协调（Harmony）三个准则互相区别，又有密切的联系。

1、健康原则

水系统的健康是人水和谐理论的重要的前提条件，一旦水圈出现严重灾难，出现了一系列的病变，那么人无法生存，再谈人水和谐都是无任何意义的。水的健康，不仅是自然存在的基础条件之一，也是人类活动得以继续发展的条件。

在《辞海》中，对健康的阐述只是描述器官发育完好的人，对健康的理解范围只存在人类，国外将健康的范围进一步扩大到整个机体，无论是植物还是动物，亦或大自然，是指机体的功能健全，没有任何疾病。在认识和谐理论中，将健康应用到对水系统的良好状态的评价中，是对水系统整体的、长久的评估。水系统健康是指水体有一定的抗干扰、自愈的能力称为健康。在历史上，由于人类不正当的使用当代的化学制品，任意在河流中排放废水，使得水体失去了健康，水体呈现出伤害其他生物的特性。水的富营养化，有机物恣意疯长，水华对其他微生物，植物的生长环境的改变，严重危害了面积流域环境和整体生态环境。水系统的不健康对其他物种带来的伤害是肉眼看不到的，其影响是长期的、深入本质的。水体健康问题是战略问题，是实践问题、合作问题和全球的问题。

在近代西方社会，对水系统的评估和检测一直处于起步阶段，直到20世纪中期，美国的水体研究部门，开始以指标对水体进行检测和评估。据测评，中国黄河和长江的主流河道皆处于轻度污染和主要河段中度污染的现状。由此可见，健康这一基本的准则，对水体的评估上是决定性的，对水质健康的检测指标分为四大类类：无机化学指标、有机化学指标、物理性质指标和常见金属指标。

水质的健康无污染是水系统的一个标准，水系统的健康还包括，水的可再生能力和水的美学价值、环境价值和生物价值等等。

健康准则（Healthiness）是处在环境伦理学之中的地位，不仅仅是生态的健康，更要求人类有健康的心态对待大自然。

2、发展原则

在人水和谐理论中的发展准则（Development）是针对人文系统的状态来说，发展是人类社会的“健康”准则之一，例如战争期间，人类社会不前进，不发展。发展包括的层面是人类社会的整个水平。一般将整体人类的发展水平，尤其是社会经济效应，看做是衡量人文系统发展的重要指标。

发展（Development）针对人文系统的整个状态和趋势，包含人类所进行的包括一系列的社会发展活动，例如文明的进行和社会历程的社科传承等等。社会发展系统是指，社会不断更新、不断创造新的思想的过程，发展有利于整个人类社会不断向前进行，继续推进历史的进程。人类社会有众多的层面和维度，不同的角度揭示了人类社会生活的维度。经济层面是目前人类社会赖以生存和最看重的一个层面，大多数人认为，经济的稳步向前发展，许多发展中的问题都会被解决。经济的新常态稳步发展对于整个人类社会都是非常必要而且具有战略意义的。在衡量国家实力的情况下，常见的以经济作为衡量指标和杠杆，追求GDP的增速和数目。人水和谐理论的基本准则抓住了对于人类社会最重要的发展中的社会经济发展指标作为评判标准，体现了这一准则的重要性和选择的准确性，对人水和谐理论的研究具有重大意义。

从人类社会的发展史来看，发展中国家和发达国家在保护水生态环境方面都具有一定的责任。同时，只有人类社会稳步发展，人水和谐才能得以继续讨论。离开了人类社会的发展，人水和谐理论将是无知之谈，纸上谈兵。